Le Petit Cheval

Merlot (65%), cabernet franc (30%) et une touche de cabernet-sauvignon pour le 2020 de Cheval Blanc, qui s'est parfaitement accommodé de ce millésime particulièrement solaire, marqué par une forte sécheresse estivale et une chaleur soutenue à l'automne. Dans le verre, un grand cru dense, sombre, profond, qui s'ouvre à l'aération sur des notes de fruits rouges et noirs mûrs, de violette et de réglisse. Mais c'est en bouche que le vin prend toute sa dimension: un volume imposant, une trame tannique riche et dense mais d'une finesse incomparable, cristalline, et aussi beaucoup de fraîcheur, dont les tonalités mentholées irriguent une très longue finale.

Les millésimes se suivent, et Cheval Blanc reste au sommet. Encore une démonstration de son éclat sur ce millésime 2018 qui profite pleinement à ses cabernets: nez intense de fruits mûrs soulignés d'une touche florale et d'épices, attaque fraîche, ample et croquante, trame veloutée, portée par des tanins de grand raffinement et finale somptueuse, qui s'étire à l'infini. La classe absolue, d'une harmonie incroyable. Tout est déjà savamment aligné, orchestré par un élevage parfaitement maîtrise. Un vin époustouflant, tout simplement, que le temps regardera passer.

Pas de Petit Cheval en 2015 car cela aurait appauvri le grand vin, qui assemble 53% de merlot et 47% de cabernet franc. Les vendanges furent particulièrement longues et il y eut une petite anxiété sur les jeunes vignes car peu d'eau était tombée avant le mois d'août dans ce millésime historique par sa sécheresse, mais un épisode pluvieux dans la première quinzaine du mois d'août a rétabli le tir. Grâce à quoi, la récolte fut d'une grande homogénéité et d'une qualité exceptionnelle. Et cela se vérifie amplement dans le verre avec un Cheval blanc d'une grande limpidité, ouvert sur la vanille douce au premier nez, puis centré sur des notes très élégantes et très douces de rose et de lilas. Une douceur florale qui annonce l'onctuosité du palais, ample et caressant, porté par le même tempo délicat autour de tanins fins et soyeux. En finale, la fraîcheur apparaît et apporte une allonge exceptionnelle. Un grand cru majuscule.

Porté par 52% de cabernet franc, de nouveau majoritaire avec ce millésime, le 2021 sonne la fin de dix millésimes dominés par le merlot et renoue ainsi avec le style historique de la propriété. Et avec quelle réussite! Au nez, il développe de beaux arômes complexes de graphite, de fruits rouges et de menthol. En bouche, il dévoile une texture subtile et veloutée, avec en soutien une trame tannique dense, opulente, une grande fraîcheur et un boisé délicat. Tout simplement superbe. Il faudra savoir l'attendre.

Lorsqu'ils sont bien nés, les cabernets font des merveilles à Saint-Émilion. À Cheval Blanc, ils donnent au nez un caractère floral et enlevé sans pareil. Le merlot joue aussi pleinement son rôle en apportant des notes plus riches de mûre et de cassis en fond. Cette symbiose parfaite des cépages se retrouvent en bouche où puissance et fraîcheur se combinent pour le meilleur. Il en ressort une texture soyeuse, des tanins ciselés et une finale interminable qui promet un futur radieux si l'on sait attendre.

En 2014, l'été très arrosé a favorisé le grossissement des baies, notamment celles du merlot. La fin du mois d'août inaugure une arrière-saison optimale: septembre et octobre figurent au nombre des plus chauds enregistrés depuis vingt ans. De quoi permettre aux équipes d'attendre la parfaite maturité des différentes parcelles en étalant les vendanges sur 23jours. Les rendements du cabernet franc, souvent majoritaire, ont été inférieurs à ceux du merlot, si bien que cette année, ce cépage représente seulement 45% de l'assemblage -une proportion suffisante pour léguer sa finesse et sa fraîcheur. Quant au merlot, il a parfois été concentré par saignée. Après un élevage de quinze mois en fût de chêne neuf, le vin a convaincu par son élégance, sa complexité et son potentiel. La robe est dense et l'olfaction nette. D'abord fruité et épicé, subtilement grillé, le nez déploie des notes de raisin frais, de cassis, de mûre et de myrtille; dévoilant à l'aération toute sa complexité, il libère des notes de cuir, des touches florales (iris, rose) et mentholées. Après une attaque tout en finesse, le vin monte en puissance sans à-coup, déroulant une trame de tanins frais et goûteux, denses et tapissants, qui soulignent une finale d'une rare longueur. Les arômes fumés, les notes de fruits noirs, de fleurs et un côté minéral ajoutent à l'élégance de ce vin qui laisse le souvenir d'une puissance maîtrisée et d'une précision «presque bourguignonne».

D'une belle brillance de robe, le second vin (59% de cabernet franc et 41% de merlot) livre un bouquet intense de fruits rouges frais (cerise, framboise) finement relevés d'épices. Une palette élégante qui infuse aussi une bouche ample, élégante, dotée de tanins souples et onctueux, avec en soutien une agréable fraîcheur qui ajoute à son relief et sa longueur.

L'histoire de Petit Cheval Blanc débute en 2006 avec l'acquisition du Château La Tour du Pin, un grand cru d'un peu plus de 8ha, planté en merlot et en cabernet franc, dont 6,5ha vont être replantés en sauvignon blanc. Dans le verre, après une vinification sous bois, cela donne un 2015 cristallin, ouvert sur des notes intenses de pêche, puis d'agrumes et de fleurs blanches. Tendre et onctueux en attaque, le palais affiche ensuite une magnifique fraîcheur, renforcée par une longue finale saline. Un blanc de caractère, qui lorgne du côté des grands vins blancs de Loire.

Très classique dans sa présentation, le 2012 (54% merlot, 46% cabernet franc) se pare d'une seyante robe bordeaux, dense et profonde. Café, grillé, épices douces, fruits rouges, le bouquet, intense, offre tous les attributs d'un grand saint-émilion, avec en plus ce côté aérien et délié si caractéristique, minéral et floral, apporté sans doute par le cabernet franc et par ce terroir inimitable. On retrouve ce trait de caractère dans un palais à la fois puissant et élégant, frais et d'une grande pureté de fruit, soutenu par des tanins doux et très fins. Un vin déjà très plaisant par son côté frais et fruité, mais qui bien sûr patientera sans encombre pendant de nombreuses années dans la cave de ses heureux détenteurs.

De ce millésime sec et précoce que fut 2011, l'équipe de Cheval Blanc a extrait un vin d'une élégance rare. La robe est parfaite, rubis limpide aux reflets violines. Cèdre, fumée, menthol, réglisse, nuances de petits fruits (mûre, myrtille), le bouquet est intense, complexe et délicat. Dès l'attaque, le palais séduit par sa finesse et sa fraîcheur, ce dernier trait de caractère constituant le fil rouge de la dégustation. Le milieu de bouche se révèle à la fois puissant et velouté, adossé à des tanins satinés enrobés par une chair tendre aux arômes subtils de violette, de baies rouges et de poivre. La finale, longue et minérale, laisse le souvenir d'un grand et beau classique, pur et tout en nuances, que l'on serait tenté d'apprécier dans sa jeunesse, mais que tout destine à un long séjour en cave.

Cheval Blanc est un des vins français les plus connus au monde. Sa réputation ne date pas d'hier: métairie sous l'Ancien Régime, château en 1834, grand vignoble en 1871, il accède au sommet lors du premier classement de l'appellation en 1955. Son rayonnement se poursuit aujourd'hui à l'étranger, grâce à ses propriétaires et à son directeur Pierre Lurton. La dégustation du 2006 est un pur moment de plaisir: complexité aromatique (vanille, pruneau, pâtisserie), chair ample et riche, tanins prometteurs et finale poivrée pleine de race. À voir en perspective (cinq à dix ans de garde). Pour patienter, on pourra goûter au Petit Cheval 2006, plus velouté mais néanmoins puissant, qui est cité.

L'un des plus célèbres crus français, celui que le président russe Wladimir Poutine a choisi pour achever sa visite officielle en France en 2003, peut-être pour se remettre des soucis des grands de ce monde. Cela prouve en tout cas qu'il est un connaisseur! Ce 2000 est encore un enfant, mais il est très prometteur comme le montrent sa magnifique robe bordeaux sombre et cerise noire, son bouquet épanoui de fruits rouges très mûrs et de merrain vanillé, sa bouche charmeuse aux tanins délicats et équilibrés, sa saveur juvénile, sa finale ample. Un monde d'élégance.

En Bordelais, même les vins cultes sont soumis à la loi du climat océanique girondin et à son effet millésime. Cela fait partie du jeu et même, oserait-on dire, du charme de ce vignoble. Les équipes techniques ne seraient sans doute pas de cet avis Elles ont dû jouer avec une floraison tardive et hétérogène et avec des conditions chaotiques en été et surtout au moment de la récolte. La véraison a été la plus tardive depuis vingt-cinq ans. Ayant pris leur couleur de façon languissante, les grappes ont mûri tardivement, et les vendanges se sont déroulées du 30septembre au 15octobre, sous la pression des maladies. Les équipes ont dû faire un compromis entre la recherche d'une maturité optimale et la préservation d'un état sanitaire correct. Il en résulte une version fine et svelte du Cheval blanc. Et il y en aura peu, en raison de la coulure, des tris drastiques à la vigne et au chai (à peine plus de 20 hl/ha, qu'il s'agisse du merlot ou du cabernet franc, sensiblement à parité, avec une goutte de cabernet-sauvignon). Gardant la mémoire de cette fin d'été arrosée, le vin est marqué par le fruit et la fraîcheur. Fraîcheur des fruits noirs et rouges (cerise, framboise, mûre) dans un bouquet peu boisé (l'élevage de quinze mois a été plus court que de coutume), fraîcheur et tendreté élégante de la bouche. Le parti pris de la délicatesse pour ce millésime à déboucher avant ses aînés.

Un assemblage de 58% de merlot, 34% de cabernet franc et 8% de cabernet-sauvignon, le grand cru livre un 2019 d'une grande profondeur. Au nez, le fruit se fait précis, croquant, délicat, autour de la cerise, de la mûre et du cassis frais, avec en appoint des notes de rose qui ajoutent à son élégance. On retrouve cette sensation de finesse absolue dans une bouche ample, dense et tendre, au toucher soyeux, avec en soutien des tanins veloutés qui poussent loin, très loin, la finale, aérienne, d'une fraîcheur remarquable. Un Cheval Blanc franc, moins exubérant que 2018 mais plus alerte.

Un millésime exceptionnel pour Cheval Blanc. Impressionnant dans sa sombre robe aux reflets violines de jeunesse, ce 2016 dévoile un bouquet intense mêlant petits fruits rouges, menthe, café et notes florales (pivoine, rose). Au palais, il monte longuement en puissance sur des tanins très fins et développe sa chair dense, à l'harmonie sans faille. Un retour aromatique frais évoquant la violette vient signer une finale longue, très longue. Un vin inoubliable, que les chanceux devront pourtant oublier plusieurs années en cave…

Modèle des grands vins classiques, Cheval Blanc joue depuis toujours l'élégance et la finesse plus que la puissance. Propriétaires du cru depuis 1998, Bernard Arnault et Albert Frère n'ont en rien modifié cette philosophie, mise en oeuvre par Pierre Lurton. Ce millésime resplendit dans une robe haute couture rubis sombre à reflets violines. Ses parfums discrets mais complexes évoquent le raisin frais, les fruits noirs, le merrain, les épices (vanille et poivre). Au palais, le corps est remarquablement construit, ses tanins serrés mais fins et veloutés assureront une longue vie à cette bouteille. On retrouve les arômes découverts au premier contact et qui perdurent...

Petit Cheval associe 44% de cabernet franc au merlot. Dans le verre, un vin au nez très frais de petits fruits (cerise, mûre, cassis) mâtinés de notes mentholées. La bouche se montre tout aussi fraîche et fruitée, portée par des tanins souples et croquants, avant une finale d'une belle longueur, très dynamique.

second vin de Cheval Blanc, ce cru n'est pas son faire-valoir. C'est un vin qui prend toute sa part de succès dans une identité quelque peu différente de son aîné, avec davantage de merlot. Sa réussite s'illustre en 2018 avec une amabilité qui force le respect: arômes charmeurs de fruits noirs, d'épices et de fleurs, bouche suave et corsée à la fois, posée sur de beaux tanins déjà bien fondus. C'est un ensemble ample et charmeur, à l'équilibre irréprochable.

De la délicatesse dans le bouquet de pêche, de citron et de fleurs blanches. Le sauvignon s'exprime avec une sobriété qui l'honore. De l'allant au palais. Tout est mesuré dans ce vin qui allie une belle fraîcheur au gras. Il trouve dans le sillage boisé un soutien subtil et se prolonge durablement sur une fine touche d'amertume.

après un millésime 2015 sans Petit Cheval, ce mythique second vin du Bordelais fait un retour gagnant avec un 2016 de grande classe, tout en finesse dans ses évocations de fraise, de réglisse et ses nuances anisées. Ample, structuré par des tanins d'une finesse remarquable, il se prolonge en finale sur une fraîcheur épicée et mentholée. Un vin d'esthète.