Château Léoville Las Cases

On touche à la perfection avec ce millésime 2020 de Léoville Las Cases. Rien ne dépasse ici, tout semble en place pour une longue, très longue, vie. La robe est d'une densité et d'une profondeur qui forcent le respect. Certes un peu austère à ce stade, le nez laisse percer sa future complexité; on y décèle à l'aération un fruité pur, frais, teinté d'épices douces, de cèdre, de réglisse, de graphite. La bouche dégage une impression de puissance hors normes, de fermeté, mais une fermeté sans dureté: c'est la sensation d'élégance, de précision métronomique, de soyeux et surtout de très grande fraîcheur qui prédomine. Un grand classique au sens intemporel du terme.

Finesse et puissance: l'équilibre caractérise la dégustation de ce très grand vin de garde. Une force tranquille, très assurée, qui se présente dans une magnifique robe rubis, dense et brillante, le nez empreint de senteurs complexes de torréfaction, d'épices, de fruits gorgés de soleil et de minéralité. En bouche, la souplesse de l'attaque s'efface rapidement devant des tanins aussi serrés qu'élégants, la promesse d'une longue vie à l'ombre de la cave. Intemporel...

Issu très majoritairement de cabernets (80% de cabernet-sauvignon et 9% de franc), Léoville impressionne d'emblée avec sa robe rouge sang tirant vers le noir, qui affiche sa jeunesse par de vifs reflets violines. D'abord un peu sur la réserve, le bouquet monte progressivement en puissance pour révéler toute sa complexité et même son originalité: des parfums de cire d'abeille s'associent aux fruits noirs, aux épices douces et au cuir de Russie. Ample, dense, carrée, très fraîche, la bouche ne cache rien de sa puissance, bâtie sur des tanins à la fois serrés et soyeux. Et quelle longueur! Incomparable.

Chez les Delon, on ne fait pas dans la demi-mesure, quel que soit le millésime. Ce 2015 en fait d'emblée la démonstration par la beauté et la profondeur de sa magnifique robe sombre, discrètement frangée de violine. Cette quête d'excellence se prolonge par un bouquet aussi riche que complexe, aux puissants arômes de fruits noirs sublimés par un boisé très bien intégré (notes de chocolat, de cuir, de vanille et de cachou). Dès l'attaque, généreuse à souhait, les tanins sont là, d'une finesse exceptionnelle, en soutien de saveurs opulentes de cassis, de violette et d'épices et d'une chair dense et riche. Et quelle longueur! Un saint-julien d'une rare élégance, et pour très longtemps.

Las Cases ne se contente pas de posséder les trois-cinquièmes de l'ancien domaine de Léoville –séparé entre les années 1826 et 1846 pour aboutir aux trois Léoville connus aujourd'hui–, le cru possède le cœur historique du vignoble, le Grand Clos: 60ha d'un sol à la complexité rare, au voisinage de Latour et de la Gironde. À cet avantage s'ajoute celui d'être géré depuis 1900 par la même famille, les Delon (aujourd'hui Jean-Hubert). On comprend alors que tout est réuni pour donner des vins d'exception. Une catégorie dans laquelle entre indéniablement le 2010. Aussi puissant que fin, son bouquet jongle avec les fruits confits et le bois chaud. S'ouvrant sur une attaque pure et fraîche, le palais offre un volume, une concentration, une densité et une longueur rares, mais sans jamais se montrer belliqueux, bâti au contraire sur des tanins soyeux et savoureux qui laissent entrevoir un superbe potentiel de garde. On «oubliera» ce vin, si l'on ose dire, pendant au moins six ou sept ans; une décennie serait préférable… Harmonieux, ample et fin, aux tanins bien enrobés, le second vin, le Petit Lion du Marquis de Las Cases 2010 (30 à 50€; 100000b.), obtient une étoile.

S'étendant au bord de l'estuaire, du bourg de Saint-Julien jusqu'à la limite de Pauillac et du château Latour, l'immense clos formant le vignoble de Léoville Las Cases renferme un terroir d'exception. Si ce cru, protégé par son mur, semble ignorer les petits millésimes, il ne manque jamais les plus grands, comme le prouve ce 2005. Tout est déjà contenu dans la robe rubis à reflets noirs, intense et éclatante de jeunesse, reflet d'un réel savoir-faire. Subtil et complexe, le bouquet fait défiler des parfums de grande classe, des fruits mûrs (fraise, cassis) au cuir, en passant par le tabac, la vanille et les épices. La suite n'est qu'une succession de plaisirs et d'émotions. La bouche ronde, grasse, chaleureuse et puissante, rend justice à une vendange parfaitement mûre et un élevage maîtrisé. Tout est noble dans cette bouteille qui restera six ou sept ans au repos avant d'écrire une mémorable page gourmande de votre livre de cave et de dégustation.

L'enclos regarde celui de Latour. Les vignes s'enracinent dans d'excellents sols de graves sur argiles, dont la résistance naturelle à la sécheresse a été un atout en 2003. Si l'on ajoute de petits rendements et une vinification très soignée, on obtient ce vin qui tiendra toutes les promesses d'une robe sombre et brillante à liseré violet, gage de longue vie. Évoquant le raisin, le bouquet séduit par la fraîcheur de ses arômes de fruits noirs – cassis, myrtille, mûre – soutenus par une note boisée signant un élevage parfait. Douce et chaleureuse, l'attaque révèle une bonne présence tannique qui monte ensuite en puissance, tout en laissant une bouche veloutée. Aussi persistante qu'élégante, la finale s'inscrit dans le droit fil de la dégustation pour donner une bouteille d'exception.

Occupant la partie centrale de l'ancienne seigneurie de Léoville, ce cru aux dimensions imposantes bénéficie d'un terroir de choix. Des vendanges toujours pratiquées à maturité avancée constituent un autre facteur d'excellence. Une fois encore, la qualité se vérifie; dans ce millésime qui n'a pas été facile pour tout le monde, ce vin se distingue par son équilibre et sa longueur. Et que dire de sa couleur, sombre et brillante, ou de sa structure, riche, pleine, puissante, ample, ronde et tellement élégante! Une grande bouteille en perspective, à attendre de cinq à dix ans pour permettre au bouquet de s'épanouir complètement.

Coeur du domaine Léoville avant sa division sous la Révolution, les 97 ha de ce cru constituèrent la part de Jean de Las Cases, qui lui donna son nom. Ils furent acquis en 1900 par les ancêtres de Jean-Hubert Delon qui l'administre aujourd'hui. S'étendant au bord de l'estuaire du bourg de Saint-Julien jusqu'à la limite de Pauillac, Las Cases possède un terroir d'exception. Les Delon ont toujours réussi à en exprimer toutes les potentialités et la personnalité; le résultat est un vin dont la classe apparaît d'emblée. D'une superbe teinte soutenue, il offre un bouquet aussi intense qu'élégant, avec des notes de cassis et de fumée. Puissante, mais soyeuse et bien enrobée, l'attaque introduit un palais plein, riche et charnu qui s'appuie sur des tanins élégants pour développer de savoureuses sensations. Un séjour en cave de cinq à dix ans s'impose.

Le ton est donné dès l'ouverture du grand vin de Léoville. Touche florale, cassis, mûre, poivre et notes fumées, le nez enchante par son élégance. La suite est de la même veine: des tanins fermes mais d'un soyeux singulier soutiennent une bouche large et savoureuse, aux nuances successives de fruit, de chêne et de Zan qui tirent loin la finale. Excellent, déjà très flatteur, le cru passe haut la main l'épreuve de ce millésime «de vigneron».

Tout en élégance et en persistance, le 2020 de Nénin (68% de merlot, le solde en cabernet franc) est assurément un grand vin en devenir. Pour le moment, il pose les bases de son succès, et de quelle façon: fruits noirs intenses, boisé racé et savamment dosé, maturité parfaite, matière dense et veloutée à la fois, tanins soyeux, longue suite de bouche composent un maître pomerolais, d'un raffinement exquis.

La robe d'un grenat profond met en confiance. Le bouquet confirme cette agréable impression par son intensité et par sa complexité: fruits rouges, cassis, pruneau, violette et un léger boisé qui appuie le tout. La bouche fait preuve de fraîcheur et d'une réelle élégance autour de tanins à la fois fermes et fins. Une longue et savoureuse finale conclut heureusement ce beau parcours.

Comme tout le Médoc, Saint-Julien a bénéficié en 2016 de conditions climatiques quasi idéales. À Léoville Las Cases, elles ont été exploitées au mieux pour donner un saint-julien proche de la perfection. S'annonçant par une impériale robe pourpre, le grand vin déploie un bouquet d'une grande finesse et d'une très belle complexité. Aux parfums de fruits noirs du premier nez viennent s'ajouter à l'aération des notes de réglisse et d'épices. Le palais révèle une structure puissante, avec une belle complicité entre les tanins et la chair. Une très belle bouteille de garde.

Faut-il évoquer le millésime? Quelles que soient les contraintes, les équipes semblent se jouer des aléas de la météo. Ici comme ailleurs, en 2014, l'arrière-saison, ensoleillée à partir de la deuxième quinzaine d'août et jusqu'en octobre, a permis des vendanges plus sereines qu'en 2013, avec un état sanitaire irréprochable et une latitude parfaite pour récolter chaque cépage à sa maturité optimale, du 30septembre au 13octobre. Cabernet-sauvignon (79%) cabernet franc (11%) et merlot (10%) ont donné un vin à la robe colorée et profonde. Complexe, le bouquet reflète un long élevage (seize mois en barriques neuves à 85%) avec ses notes grillées et vanillées, qui laissent s'exprimer le raisin sur des parfums de fruits des bois. Le palais, ample et enrobé, possède un excellent équilibre, une structure à la fois solide et élégante. Ses arômes de fruits noirs et d'épices persistent dans une finale d'une grande richesse. Un modèle accompli du saint-julien.

"Floraison début juin sans coulure, véraison rapide et homogène, maturation sous un temps chaud et sec sans excès, avec des nuits fraîches: Léoville Las Cases ne s'est pas contenté d'enregistrer ces données favorables; le cru a su les exploiter avec talent pour donner naissance à un 2009 d'exception, issu de 76 % de cabernet-sauvignon, de 15 % de merlot et de 9 % de cabernet franc. Le bouquet, puissant et complexe, offre une alliance subtile et suave de raisin mûr, de mine de crayon et de senteurs grillées. Une attaque droite et ferme prélude à un palais riche, ample et concentré, porté par des tanins sérieux et charnus à la fois. Le fruit est bien présent, le boisé prend des accents cacaotés, et la finale dévoile une noble amertume. Un vin extraordinaire au sens premier du terme, avec du fond et de la forme. De grande garde, évidemment et à attendre cinq à dix ans. En attendant, on pourra apprécier le caractère charmeur, fin et frais du second vin, Le Petit Lion du Marquis de Las Cases 2009 (30 à 50 €; 60 000 b.), qui obtient une étoile et qui s'appréciera dans quatre ou cinq ans."

Ténus à l'ouverture, les arômes se libèrent franchement à l'aération et livrent un beau bouquet de fruits rouges et noirs compotés et de cuir, rehaussé d'un boisé vanillé dosé. Goûteuse, fruitée et réglissée, la bouche, agréablement dodue, s'arrime à des tanins serrés mais soyeux. Un très bel équilibre pour ce 2021 déjà savoureux et persistant. On frôle le coup de cœur.

Agréable à l'œil dans sa tunique d'un sombre et intense, ce fort joli vin se fait charmeur par son bouquet où les fruits noirs sont accompagnés de notes de tabac, de cèdre et de notes fumées. Une même complexité anime la bouche, ample, dense, suave mais avec aussi beaucoup d'énergie et de fraîcheur, le tout soutenu par des tanins aussi fermes que fins et prolongé par une longue finale aux tonalités crayeuses. Un potentiel indéniable.

Cette Petite Marquise, second vin du Clos du Marquis, a tout d'une grande. On y retrouve la même densité de robe que dans le grand vin et cette même richesse aromatique, sur le cacao, les fruits mûrs, la réglisse, le bois frais. En bouche, elle se montre nécessairement plus affable, plus souple, fort séduisante par sa fraîcheur, sa finesse de grain, son fruit préservé, sa longueur.

D'un rouge profond, à la limite du noir, ce vin exprime d'emblée sa forte personnalité. Elle se manifeste aussi à travers une large palette de parfums: fraise, myrtille, réglisse, vanille, toast, bois de santal. Ample, gras, suave, d'une concentration remarquable, le palais s'adosse à des tanins denses mais sans rudesse, bien pris dans la chair et qui épousent parfaitement le bois.

L'élégance de la présentation se retrouve dans un bouquet aux fines notes fruitées et grillées. Au palais aussi, le bois sait respecter le vin, qui séduit par son bel équilibre, ses tanins parfaitement fondus et sa longueur.